1955年秋季，在北京中南海。授衔名单已送至会议桌，毛主席逐页浏览。少将在名单中人数众多，翻了好几页后，突然停下了目光。他的手指停留在一个名字上，沉默几秒后，转向负责授衔的罗荣桓询问：“这个人，我记得当年指挥有六七万人，怎么只授少将？是不是搞错了？”房间里一时寂静。毛主席提到的这位人士名叫孟庆山。虽然他的名声远不及林彪、贺龙、刘伯承等将领，也比不上陈赓、徐海东等旅长，但在指挥兵力方面，他在八路军将领中独树一帜——他在日本人控制的区域内，凭着自己的能力，在半年内组建了一支比八路军三大主力部队还要庞大的队伍。
这个故事得从一个讨饭的孩子说起。孟庆山于1906年出生在河北蠡县万安村，家境贫困，父母辛苦维持生计。他七岁时生活困苦随大人讨饭，十二岁当学徒来补贴家用，私塾学习也只能维持两年。到十八岁，他扛起行李前往天津的一家纱厂工作，忍受艰辛与危险。1925年，他做出了一个改变命运的决定：参军加入冯玉祥的西北军。这个部队不论出身，只看能力。孟庆山在军中表现出色，从班长一路升至副营长，并进入军总部的手枪旅，整整待了六年。
1931年12月14日，第26路军的士兵们做出了一次惊天动地的起义，孟庆山作为其中一员，随即转变为红军战士。起义后，他加入红五军团，并历任多个重要职位，参与了多场战役，受了几次伤。到1934年10月，孟庆山跟随大部队开始长征，尽管身患伤病，他坚持走完了两万五千里。1935年，他在长征中入党。抵达陕北后，孟庆山在红十五军团担任团参谋长，与后来的开国上将韩先楚和杨得志并肩作战。 千亿国际体育
本以为如同其他红军团长，抗战期间加入八路军主力部队，将军衔评定上将亦有可能，但毛泽东提拔他，让他的道路发生了巨大的改变。1937年全面抗战爆发时，日军侵犯华北，国民党军队迅速溃败，冀中平原陷入混乱。毛泽东在延安征召了孟庆山，他明白孟庆山深知冀中地形和人脉，同时具备丰富的战斗经验，任务很明确：回到河北，动员群众，在敌人后方开展抗日活动。孟庆山毫无兵员与装备，怀着使命，踏上了逆向返回被日军即将占领的冀中平原的旅程。
